Imaginez, si vous voulez, l’année est 1970. Sortez ces pantalons à pattes d’éléphant et ces jupes midi oubliés depuis longtemps. Et installez-vous pour regarder le 52e championnat de la PGA, qui se déroule à Southern Hills pour la première fois de l’histoire du club. Et c’est pourquoi nous feuilletons le programme officiel du tournoi, ses 210 pages.
Nous avons récemment acheté une copie sur eBay pour un peu plus que le prix de vente officiel de 1 $. En ce qui concerne les lectures, c’est intéressant, divertissant et parfois froncer les sourcils. Il reflète, bien sûr, l’époque à laquelle il a été publié, à la fois bon et mauvais. Ce qui était acceptable et la norme il y a plus de cinq décennies peut faire trembler la tête aujourd’hui, alors que nous avançons rapidement vers une année où la PGA of America détient le 104e championnat PGA et joue le majeur masculin au Tulsa, Okla., Parcours pour une cinquième fois. Les country clubs exclusifs vers 1970 étaient loin d’être éclairés et/ou diversifiés, comme le montre trop clairement la mer de visages blancs/masculins/d’âge moyen dans les différents comités.
D’autres comparaisons entre hier et aujourd’hui sont partout. Mais avant d’en arriver là, il faut dire que ce championnat a sûrement été l’un des plus sympathiques jamais enregistrés. Les premières pages du programme sont jonchées de “bienvenues” d’un groupe éclectique de personnes manifestement terriblement importantes.
C’est toute une liste. Le gouverneur de l’Oklahoma, Dewey F. Bartlett, est le premier, suivi du maire de Tulsa, Robert J. LaFortune. Ensuite, les «coprésidents généraux» Harold G. Lewis et FG McClintock ont leur mot à dire, suivis de George H. Galloway, président du Conseil des gouverneurs de Southern Hills. Le tout devant une galerie d’officiels de la PGA (dont l’un s’appelait Jack Nicklaus) nous conduit dans deux pages de «présidents de comité». Il y en a 38, dont seulement deux femmes et toutes blanches. Un large échantillon de la société, ce n’était pas le cas.
Attendez une minute, nous n’avons pas encore fini. Des membres de la “PGA of America Tournament Players Division, tournoi policy board” font leur apparition. Nicklaus est de retour. Il en va de même pour le commissaire Joe Dey et l’ancien champion de l’US Open et des Masters Billy Casper. Se tenant innocemment à l’arrière se trouve Deane Beman, président du “Young Players Advisory Council”. Pensée avec le recul : qui sait ce que ce lot pourrait devenir dans les deux prochaines années ? Et où tout cela pourrait-il mener ?
Nombreuses sont les publicités au sein du programme. Julius Boros nous exhorte à « jouer aux tees d’astroturf. Ils restent en condition de championnat toute la saison. Lee Trevino était un grand fan du ballon « sans faute ». Il y avait tellement de choses à faire aussi. Les tests ont prouvé qu’il ne pouvait pas “se déplacer, ne pas se déséquilibrer”. Il a joué “plus droit”. C’était “plus précis”. C’était “plus vrai sur les greens”. Et c’était “presque impossible à couper”. Toute une combinaison, je suis sûr que vous serez d’accord.
En effet, plusieurs fabricants de balles de golf ont décidé que c’était de l’argent bien dépensé pour faire de la publicité dans le programme officiel de la PGA. Le marketing autour d’eux était divertissant dans une partie de sa stupidité. Un échantillon:
Titleist a prétendu être “la boule d’argent”, celle dont la “construction K2” vous donne une distance supplémentaire de manière constante. Attendez cependant. “Attention n ° 1”, dit une autre annonce. “La balle Ben Hogan vous surpasse et conduit toujours plus loin avec une plus grande précision et des schémas de dispersion plus serrés que toute autre balle testée.”
Selon une publicité d’Uniroyal, “il n’y a pas de ballon réglementaire fabriqué qui ira plus vite que celui-ci”. Le “Royal”, s’enorgueillit-il, n’est disponible “que dans les magasins de professionnels du golf”.
Ensuite, il y a le Wilson Staff, son annonce identifiant “Lady Luck” comme “inconstante”. Nous sommes donc exhortés à « faire tourner la balle. Qu’as-tu à perdre? Ou, regardez les choses d’une autre manière – qu’avez-vous à gagner ? »
Et enfin, on nous dit « le PGA ressemble à n’importe quel autre ballon. Jusqu’à ce que tu le frappes.” Apparemment, il émettait le son le plus fort du golf. “Raison – Enroulement sonique. C’est le son de la distance. Jouez à la PGA. Pour le bruit et la fureur de celui-ci.”
Je veux dire, qu’est-ce qu’un golfeur devait faire au milieu d’une telle confusion ?
La liste des gagnants de l’argent de la tournée pour 1969 fait son apparition. Frank Beard était en tête avec des gains de 175 224 $. Cela aurait placé Frank quelque part en dehors du top 400 sur la liste des prix mondiaux pour 2021, à seulement 11 087 424 $ derrière Collin Morikawa, premier. Ou, pour le dire autrement, les gains de la saison de Beard s’élevaient à environ 5 000 $ de moins que le 21e du Masters du mois dernier. Au moins pour la génération actuelle de joueurs du circuit, l’inflation n’est peut-être pas une chose si terrible.
Dean Adkisson, le professionnel hôte de Southern Hills, nous explique comment il pense que le terrain va gérer ce qu’il appelle un “parcours de golf pour homme pensant”. Bien que ce ne soit pas une description, il s’applique au trou d’ouverture. Ce sera une « balle » pour les « power belters », selon Adkisson. Le second, cependant, est un « dandy ». Et le 12e, selon Ben Hogan, est “le plus grand 12e trou par-4 des États-Unis”. Le 16, une “négligence” peut conduire à des balles “atterrissant dans un lac en deçà du green”. Et le 18 est « culminé par un green exigeant au putt ». Des trucs à couper le souffle pour être sûr.
Le champion de 1969, Ray Floyd, est présenté dans un langage coloré. Dès le premier paragraphe, Floyd est diversement décrit comme un “bon vivant” et un “joueur de baseball”. Peu de temps après, le style de vie du jeune homme de 27 ans est décrit : “Quand il n’est pas sur le terrain de golf ou sur la piste de danse, on peut voir Ray dans un uniforme de baseball.” En effet, le chèque de 35 000 $ de la victoire de l’année dernière au cours NCR à Dayton “a aidé à payer les nombreuses fêtes que le meilleur échangiste de la tournée peut organiser à tout moment”.
Comment, se demande-t-on, les fêtes sont-elles “jetées?” Malheureusement, cette question reste sans réponse.
Une autre comparaison : cette année, Southern Hills mesurera 7 481 verges de longueur, 519 verges de plus qu’en 1970 et une augmentation de près de 7 %. Mais même dans ce cas, le parcours ne parvient pas à suivre les frappeurs puissants d’aujourd’hui. Si nous supposons que le pilote le plus long du peloton de 1970 lançait des balles dans la région de 275 mètres – 46 mètres derrière Cameron Champ, le leader en tournée jusqu’à présent cette année – alors le pourcentage d’augmentation entre alors et maintenant est de 16,75 %. De toute évidence, la technologie dépasse la capacité des divers comités à construire de nouveaux tees.
Pourtant, au moins à un égard, le championnat PGA d’aujourd’hui est bien plus éclairé que son ancêtre de 1970. Le champ 2022 fera sûrement un meilleur travail d’identification des meilleurs joueurs du monde, quelle que soit leur nationalité. En effet, un regard en arrière dans le temps révèle une réalité déprimante et insulaire.
Les 10 catégories d’exonération en 1970 :
Pas exactement un ensemble international de critères. Même le champion en titre de l’Open ne méritait pas nécessairement une place à Southern Hills. Pas plus que l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande qui a fait match nul contre les Américains lors de la dernière Ryder Cup. Les temps, assurément, ont changé.
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