Karl Kimball est actuellement le professionnel en chef du parcours de golf Hillandale à Durham, en Caroline du Nord, mais en 1991, il faisait partie du circuit PGA et jouait au Greater Greensboro Open au Forest Oaks Country Club. L’un de ses partenaires de jeu lors du deuxième tour de ce tournoi était Sean Murphy, un jeune joueur de l’Iowa.
“C’est le 36e trou”, se souvient Kimball, “et Sean au dernier trou avait un putt d’environ quatre pouces pour faire la coupe. Et il l’a laissé court de deux pouces.”
“Oh ouais. Je n’exagère pas. S’il frappe dans le quatre pouces, il fait la coupe sur le nombre. Il est rentré chez lui.”
Il n’y a pas de données Shotlink de cette époque, encore moins de vidéo, mais tous les détails disponibles sauvegardent la mémoire de Kimball : Murphy a tiré 72-73, la coupe était à 144, et il a raté le dernier trou vendredi. Ce qui nous laisse avec une question : comment cela se produit-il ?
Quatre pouces est la fin extrême des choses, mais de temps en temps, nous voyons un joueur du circuit rater un putt qui semble tout simplement incontournable. Cela n’a pas beaucoup de sens, mais cela arrive assez souvent pour que vous puissiez débattre de l’opportunité de l’appeler “rare”. Le gourou des statistiques Lou Stagner a récemment noté sur Twitter que de 2004 à 2021, il y a eu 95 020 putts tentés sur le PGA Tour à partir de 18 pouces. Parmi ceux-ci, 192 ont été manqués. C’est environ une tentative sur 495.
Parce que ces ratés sont si inhabituels, ils sont amplifiés lorsqu’ils se produisent. Ce fut certainement le cas ce printemps lorsque Jordan Spieth a raté une série de gadgets, culminant au RBC Heritage à Hilton Head avec cette erreur choquante samedi :
Le cri de Jim Nantz – « oh non ! » – et le regard totalement désorienté de Spieth – disaient tout.
“J’étais à peu près aussi bouleversé après la ronde d’hier que je ne l’ai jamais été dans un tournoi de golf”, a déclaré Spieth le lendemain. “Il n’y a tout simplement aucune excuse pour ce genre de pets cérébraux en tant que professionnel envers moi-même, mais aussi envers Michael [Greller, Spieth’s caddie], qui travaille d’arrache-pied, pour aller là-bas et faire cela qui pourrait potentiellement affecter le résultat d’un tournoi. Et je l’ai fait un certain nombre de fois sur ce tronçon au cours des quatre dernières semaines.”
Les conséquences pour Spieth ont été aussi bonnes qu’il aurait pu l’espérer – il s’est ressaisi et a remporté le tournoi dimanche en séries éliminatoires contre Patrick Cantlay. Pour Murphy, et bien d’autres comme lui, le résultat est nettement pire.
Stewart Cink a eu l’un des ratés les plus atroces du golf professionnel masculin, et il est survenu en 2001 à Southern Hills, où le championnat PGA aura lieu la semaine prochaine. Pour les fans de golf causals, le court échec de Cink est l’un des moments emblématiques associés au parcours de Tulsa, Okla.
Il y a 21 ans, Southern Hills accueillait l’US Open, et Cink pensait qu’il était hors du tournoi après avoir raté un putt par au 18e trou du tour final. Retief Goosen devait faire deux putts à partir de 12 pieds pour remporter la victoire pure et simple. Dans une tentative de dégager la voie, Cink a raté son putt bogey de 18 pouces et, comme le destin l’aurait voulu, Goosen a mis trois coups roulés – manquant un court des siens pour la victoire pure et simple. Si Cink avait fait son bogey, il aurait été en séries éliminatoires avec Goosen et Mark Brooks plutôt que de rentrer chez lui (Goosen a battu Brooks le lendemain). Regardez-le à 49:50 ici:
“Le golf a une façon d’appliquer un peu de honte si vous manquez un putt court ou ratez un jeton ou frappez-en un [out of bounds]”, A déclaré Cink des années plus tard. “La honte fait partie du golf.”
Du côté des femmes, le raté récent le plus notoire appartient à IK Kim, qui lors du championnat Kraft Nabisco 2012 n’a pas réussi à percer un putt extrêmement court pour la victoire pure et simple au 72e trou et a ensuite perdu le titre en séries éliminatoires :
Kim a admis que le putt la “hantait”. Fait intéressant, cependant, Kim et Cink ont réussi à remporter un championnat majeur plus tard dans leur carrière, prouvant qu’un tel échec n’est pas une condamnation à mort.
Quant à savoir pourquoi cela se produit, nous devons faire la distinction entre deux types de putts courts manqués. Le premier est “le tap-in”, une catégorie à laquelle appartient le putt manqué de Spieth, et probablement aussi celui de Cink. Il s’agit moins de succomber aux nerfs que d’un manque de concentration momentané.
Pia Nilsson, enseignante du Top 50 de Golf Digest et cofondatrice de l’école Vision54 en Arizona, a entraîné d’innombrables golfeurs féminins et masculins sur les circuits professionnels, y compris plusieurs grands gagnants et non. Joueurs classés 1. Pour elle, le don précipité est facile à surmonter.
“Une chose que nous voyons souvent avec les joueurs, c’est qu’ils sont ennuyés par le dernier putt qu’ils viennent de manquer”, a-t-elle déclaré, “et ils montent et frappent juste parce qu’ils pensent qu’ils ne peuvent pas le manquer.”
Dans ces scénarios, Nilsson a vu des joueurs récupérer instantanément, et elle les a également vus affectés pendant quelques trous par la suite. En général, cependant, les effets ne durent pas longtemps, car le manque n’est pas très personnel. Ce n’est pas comme s’ils s’étaient étouffés; ils ont juste perdu le focus.
docteur Mo Pickens, un psychologue du sport qui a également travaillé avec de grands gagnants et qui opère à partir du foyer du PGA Tour de Sea Island, en Géorgie, est d’accord et a même utilisé la même terminologie que Spieth.
“Ce sont faciles à surmonter”, a déclaré Pickens. “Personne ne pense qu’ils se sont effondrés à ce moment-là, ils pensent juste, ‘Oh, c’était un pet cérébral.’ C’est juste quelqu’un qui est pressé, la plupart du temps il n’est pas dans sa posture normale, et je ne sais pas s’il y a une tonne qui se passe mentalement autre qu’un excès de confiance, et vous ne faites pas attention.”
Le putt raté court sous pression, en revanche, est un tout autre animal. Dans ces cas, le joueur a accordé toute son attention au tir, et un échec dans ces circonstances peut avoir des effets persistants.
“Normalement, ce que vous entendez à la télévision, c’est” ce type l’a bloqué “ou une autre explication physique”, a déclaré Pickens. “Mais l’AVC physique n’est qu’un symptôme. La véritable cause profonde est soit la peur, soit le manque de confiance, soit vous pensez aux conséquences de le manquer ou de le faire plutôt que de vous concentrer sur le processus de son exécution.”
Une fois que cela se produit, il devient facile de s’y attarder et, pour reprendre le mot de Kim, de le laisser vous hanter. Selon Nilsson, la première partie du processus de récupération consiste à court-circuiter cette relecture mentale.
“Lorsque nous le stockons en tant que mémoire, nous revivons les émotions de le manquer”, a-t-elle déclaré, “et cela va apparaître la prochaine fois qu’ils auront un putt similaire.”
L’étape suivante consiste à diagnostiquer le problème. Ont-ils fait quelque chose de différent de leur routine habituelle ? Kim est arrivée chez Nilsson et son équipe quelque temps après son échec au Kraft Nabisco. Ce qu’elle leur a dit, c’est qu’elle avait des doutes dans sa tête à propos du putt, qu’elle sentait qu’elle pouvait le rater. Mais elle a ignoré ces doutes parce qu’elle pensait qu’il valait mieux suivre sa routine normale. Dans ce cas, elle aurait dû prêter attention à ses doutes. Dans d’autres cas, les joueurs peuvent s’être précipités, ou avoir pris trop de temps, ou tout autre nombre d’erreurs.
En fin de compte, il est essentiel d’arrêter la partie obsessionnelle de revivre le putt, dit Nilsson, car il n’y a pas de changement du passé. À l’avenir, cependant, elle et Pickens ont plaidé pour une sorte de plan de secours dans les situations de haute pression. En d’autres termes, parfois la routine normale ne suffira pas. Le “plan de pression” peut être différent pour chaque joueur, de quelque chose d’aussi simple que de se concentrer très fort sur le maintien d’une pression de préhension constante à des techniques plus abstraites comme visualiser le putt tombant dans le trou, fredonner une chanson, imaginer une horloge rythmique rythme du coup du putter ou avoir une sorte de mantra de dialogue intérieur comme “sur toute la ligne”.
“Il ne s’agit pas de vider votre esprit”, a déclaré Pickens. “C’est une question de gestion de votre esprit.”
Collin Morikawa a raté un trois pieds en 2020 pour prolonger une éliminatoire au Charles Schwab Challenge à Colonial juste après la reprise de la saison du PGA Tour après l’arrêt du COVID. Il peut être facile d’oublier ce moment atroce maintenant depuis que Morikawa a remporté deux tournois majeurs avec un jeu d’embrayage formidable. Mais en examinant le putt, il a encore des frissons et admet que ça fait toujours mal.
“Ils sont durs, ils sont difficiles à avaler”, a-t-il déclaré à Golf Digest. “Mais en fin de compte, vous ne pouvez rien y faire, et vous ne pouvez pas vous attarder sur le passé. Est-ce que cela vous fait penser un peu plus aux courts? Peut-être, mais cela signifie simplement que vous allez accordez-lui toute votre attention.”
Ce qui est remarquable chez Morikawa, c’est la rapidité avec laquelle il a récupéré, et c’est presque entièrement dû à une qualité que Pickens a décrite comme l’honnêteté avec vous-même.
“Il s’agit d’une évaluation professionnelle”, a déclaré Pickens. “Un vrai professionnel qui peut évaluer ce qui s’est réellement passé. Était-ce physique, ce mental, y a-t-il autre chose? La plupart des jeunes enfants, si nous pouvons nous en prendre à eux, accuseront immédiatement l’AVC … c’est énorme, une énorme compétence, la capacité de vraiment s’attaquer à la cause profonde et d’arrêter de blâmer d’autres choses.”
Morikawa est jeune (seulement 25 ans), mais il s’est immédiatement demandé “Qu’est-ce que j’ai fait de mal ici ? Comment puis-je aller mieux ?” Parce qu’il était suffisamment en sécurité pour endurer cette épreuve et faire une auto-évaluation honnête sans se soucier de savoir s’il était un étrangleur ou s’il devenait défensif à propos de son propre état mental, il l’a dépassé et a prospéré.
Ce chemin est accessible à tous, de Cink à Kim, car la vérité sur le fait de manquer un putt court angoissant est la même vérité qui s’applique dans de nombreux domaines de la vie : il ne s’agit pas de ce qui s’est passé, mais de la façon dont vous réagissez.
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